Come funziona la Pet Therapy
Gli effetti di tale terapia hanno messo in luce modalità di azione-stimolo che quasi sempre si potenziano fra loro, ma che possono tranquillamente riunirsi in tali meccanismi:
1. Meccanismo affettivo-emozionale : è il meccanismo d’azione più importante. L’emozione agisce in molte malattie e sulla base di recenti ricerche tra emozione, rilassamento ed effetti sanitari benefici vi sono stretti legami. La tecnica di rilassamento indotto fissando l’attenzione su un singolo elemento uditivo, visivo o attraverso il rapporto con un animale amico, comporta una serie di modificazioni fisiologiche che sono opposte alla risposta reattiva causata dallo stress, soprattutto quello cronico.
Tali modificazioni fisiologiche sono: diminuzione del ritmo cardiaco, del respiro, della P.A., diminuzione del tono muscolare ed il rallentamento delle onde elettrico-cerebrali. Inoltre la pet opera attraverso le vie biochimiche: un rapporto uomo-animale tranquillizzante e rilassante, interviene sulla produzione d’adrenalina ed altri ormoni corticosteroidei (ormoni dello stress) con i medesimi risultati su citati. Da tener presente anche che gli ormoni glicocorticoidi (appartenenti alla stessa categoria), prodotti da una catena di stimoli che partono dalla neuroipofisi hanno un effetto immunosoppressivo, diventando causa del mantenimento di molte malattie infettive; da qui, molecole che sono prodotte dal cervello durante un intenso stato emozionale (come può essere il semplice gioco col cane) le endorfine, aumentano le difese immunitarie e migliorano la resistenza alle infezioni.
2. Meccanismo ludico: molteplici studi che riguardano il gioco hanno messo in luce la fondamentale importanza che esso ha per il bambino a livello emozionale, cognitivo e relazionale. Quando un paziente, piccolo o adulto che sia, gioca con un cane o ride per i suoi modi di comportarsi aumenta le sue possibilità di difesa e quindi di guarigione.
I giochi bambino-animale sono costantemente corporei e di movimento, favoriti dal fatto che l’animale (in particolare questo aspetto riguarda il cane) ha la stessa modalità di gioco del bambino e la stessa capacità di comunicazione non verbale.
Sempre nel bambino, sono due gli effetti che il gioco con il cane ha sul suo sviluppo:
1 - scoperta e controllo del proprio corpo
2 - esplorazione progressiva del mondo circostante
3. Meccanismo fisico: la componente fisica della pet therapy è indubbiamente importante e sfruttata in diverse occasioni. D'altronde la maggior parte delle attività svolte con animali non possono avvenire se non associate ad un’attività motoria da parte di chi è beneficiario della terapia: basti pensare all’ippoterapia, ai giochi in acqua con i delfini alle passeggiate ed a tutti i giochi che possono farsi con il cane.
4. Meccanismo psicologico: un intenso rapporto uomo-animale rappresenta un forte stimolo psicologico, che va a coinvolgere diversi settori della psiche umana come il comportamento sociale e meccanismi di relazione, componenti caratteriali ed aspetti cognitivi. La presenza partecipata di un cane induce la persona ad “uscire” dai suoi problemi, interessarsi all’animale e tramite questo agli altri.
5. Effetto placebo: è stato rilevato più volte nella pet che quanto più il paziente abbia creduto degli effetti benefici della terapia, tanta più efficacia ha avuto la stessa nei suoi confronti.
Pet Therapy 